The gold veins on the Knapperkopf Mountain were discovered by two brothers and exploited in secret. Their greed brought misfortune upon them.

One evening, when a large haul had been made, one of them threw the other down the high rock face, went home with his treasure, hid it and told the people that his brother had fallen to his death. A crowd of young men quickly went in search of the man and found him still alive. The man revealed the secret of the gold vein, named his brother as the murderer, and then he passed away.

On the Anhau near Ragaz, the brother murderer was executed; but on the spot where the sacrilege had been committed, the murderer had to go around as a fiery man.

After this, the exploitation of the mines passed to the community; all of them were very productive, especially the main pit, which was equipped with an iron door. A two-storey wooden building rose on the spot where the half-ruined miners’ hut now stands, which had to serve as a dwelling for the miners and to receive the ore. Years had passed, but the fiend bothered the miners more and more, even in the hut, if they did not pray every evening. Mountain spirits also played many tricks on the people. On one occasion, the freshly sharpened drills were driven more than halfway into the rock; on another occasion, all the tools were to be found on the Taminaufer, 300 metres below, or when the miners were drilling in a rich vein of ore, a stream of water suddenly came towards them.

One evening, when the miners were saying their usual prayers, a woman barely the length of an ell came in through the chamber door. The sooty mountain lamp went out. “I am your friend, the fairy queen, and command over a hundred servant spirits. It is two hundred years today since a fratricide occurred here. The murderer has now atoned for his guilt and will trouble you no more. The other day my hundred dwarves also took up the fight with the goblins and mountain spirits and defeated them. They will no longer harm you. One hour only, at midnight, let the work rest; for it would bring you misfortune!”

The lovely figure had disappeared. The little lamp was lit again.

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There lived a poor but happy pair of parents in Vättis. Their only child, named Marie, was their treasure.

The time came when the May courts were held at Freudenberg Castle. The father had business in Ragaz, and the little daughter was allowed to accompany him there. The two of them also went to Freudenberg. Suddenly there was a movement among the people present; a troop of gypsies had arrived. Everyone jumped as quickly as possible to beat the poor people, for the Gypsies were outlaws at that time, and the slaughter of them was considered a work pleasing to God. The two fathers also followed the crowd. Suddenly they saw an old Gypsy woman with a bloody head. A frenzied man had struck her down with a stick. The old woman was no longer noticed by the crowd and had dragged herself into the bushes to die quietly there.

Now the miner raised his stick to strike her death blow. The girl prayed for her and was heard. But the gypsy stood up and said: “Good girl! When you grow up, a terrible misfortune will threaten you; you can avert it if you follow my advice. If your family numbers five and St John’s Day falls on a day that is not a day (Wednesday), thirteen men are up to something. Prevent it; for you will then save your loved one from a terrible death.”

The gypsy died; but Marie grew up and became the wife of the foreman in the mine at Knapperkopf.

Two lovely girls grew up for the young couple, plus a boy.

Once, towards the end of June, thirteen young men decided to break with the traditional faith and begin their night work at twelve o’clock on St. John’s Day. Their plan became known in Vättis. Marie also heard about it when she was drawing water in the Görbsbach. Suddenly she saw the old gypsy woman with her head dripping with blood. Everything came true today according to the prophecy. She became dizzy; she had to be carried home and fell into a hot fever. The priest was called. Suddenly her mind became clear and she was able to reveal what was in store for the next hour.

Anton immediately set off for the miner’s head to warn his comrades. He believed that he could still reach Knapperkopf in time, even in the deep, pitch-black night. But in the middle of the path were fir trees and boulders. But he did not give up; he overcame all obstacles until he reached his destination, where his strength was failing. He wanted to rest for a while. But he heard shouting behind him, “Hurry up; it is the greatest time!” Soon he had reached the hut and entered it. But the twelve companions were already gone. The dreaded event was about to happen.

The precipitous mountain slope with rocks, woods, grass and rubble began to move and covered the pits and the miners before the eyes of the spectators.

Digging began, but the buried men were not found. Being buried in unconsecrated earth was the just punishment for the foolishness.

How much this legend lives on in Vättis is proven by the fact that at the end of the 1860s, when the mine was recently put into operation, the earth was removed from many, many places and the buried mines were searched for.

Ludwig Jäger.

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Das Bergwerk auf dem Knappertopf

Die Goldadern am Knapperkopf wurden von zwei Brüdern entdeckt und im Geheimen ausgebeutet.

Die Habsucht brachte Unglück über sie.

An einem Abende, an dem grosse Beute gemacht worden war, stürzte der eine den andern die hohe Felswand hinunter, begab sich mit seinen, Schatze nach Hause, verbarg ihn und teilte den Leuten mit, sein Bruder sei zu Tode gestürzt. Schnell begab sich eine Menge junger Männer auf die Suche und fand den Mann noch lebend. Dieser verriet das Geheimnis der Goldader, gab seinen Bruder als Mörder an, und dann verschied er.

Auf dem Anhau bei Ragaz wurde der Brudermörder hingerichtet; aber an der Stelle, wo der Frevel geschehen war, musste der Mörder als feuriger Mann umgehen.

Hierauf ging die Ausbeutung der Gruben an die Gemeinde über; alle waren sehr ergibig, besonders die mit einer eisernen Türe versehene Hauptgrube. Ein zweistöckiger Holzbau erhob sich an der Stelle, wo jetzt die halbzerfallene Knapperhütte sich befindet, die zur Wohnung für die Bergleute und zur Aufnahme des Erzes dienen musste. Jahre waren vergangen; aber der Unhold belästigte die Knappen immer mehr, selbst in der Hütte, wenn nicht allabendlich gebetet wurde. Auch Berggeister spielten den Leuten manchen Schabernack. Das eine Mal waren die frischgespitzten Bohrer bis über die Hälfte in den Felsen hineingetrieben; ein anderes Mal war sämtliches Werkzeug an dem wohl 300 Meter tiefer liegenden Taminaufer zu finden, oder es kam den Knappen, wenn sie in einer ergibigen Erzader bohrten, plötzlich ein Strom Wasser entgegen.

An einem Abende, als die Bergleute das übliche Gebet verrichtet hatten, kam durch die Stubentüre ein kaum ellenlanges Weiblein herein. Das russige Berglämpchen erlosch. “Ich bin euere Freundin, die Elfenkönigin, und gebiete über hundert dienstbare Geister. Zweihundert Jahre sind es heute, seit hier ein Brudermord geschah. Der Mörder hat nun seine Schuld gebüsst und wird euch nicht mehr belästigen. Letzthin haben meine hundert Zwerge den Kampf auch mit den Kobolden und Berggeistern aufgenommen und sie besiegt. Diese werden euch nichts mehr schaden. Ein Stunde nur, um Mitternacht, lasst die Arbeit ruhn; denn sie würde euch Unglück bringen!”

Verschwunden war die liebliche Gestalt. Das Lämpchen brannte wieder.

Da lebte in Vättis ein armes, aber glückliches Elternpaar. Ihr ganzer Schatz war ihr einziges Kind, Namens Marie.

Es kam die Zeit, dass auf der Burg Freudenberg die Mariengerichte abgehalten wurden. Der Vater hatte Geschäfte in Ragaz, und das Töchterlein durfte ihn dorthin begleiten. Die beiden begaben sich auch auf den Freudenberg. Auf einmal entstand eine Bewegung unter den Anwesenden; ein Trupp Zigeuner war angekommen. Alles sprang so schnell als möglich, die armen Leute niederzuschlagen; denn die Zigeuner waren damals vogelfreie Leute, und die Abschlachtung derselben hielt man für ein Gott wohlgefälliges Werk. Auch die beiden Vättner folgten der Menge. Auf einmal sahen sie ein altes Zigeunerweib mit blutigem Kopfe, Ein Rasender hatte es mit einem Stocke niedergeschlagen. Die Alte wurde von dem Volkshaufen nicht mehr beachtet und hatte sich in das Gebüsch geschleppt, um dort ruhig sterben zu können.

Jetzt erhob der Bergmann den Stock, um ihr den Todesstreich zu versetzen. Das Mädchen bat für sie und fand Erhörung. Die Zigeunerin aber richtete sich auf und sprach: “Gutes Mädchen! Wenn du einmal groß sein wirst, droht dir ein furchtbares Unglück; du kannst es abwenden, wenn du meinen Rat befolgst. Wenn deine Familie fünf Personen zählt und der Johannestag auf einen Tag fällt, der kein Tag ist (Mittwoch), haben dreizehn Männer etwas vor. Verhindere es; denn du rettest dann dein Liebstes vor einem schrecklichen Tode.”

Die Zigeunerin starb; Marie aber wuchs auf und wurde die Frau des Vorarbeiters im Bergwerk am Knapperkopf.

Zwei liebliche Mädchen wuchsen dem jungen Ehepaar auf, dazu ein Knabe.

Einmal gegen Ende Juni hatten dreizehn junge Männer im Übermute beschlossen, mit dem althergebrachten Glauben zu brechen und am St. Johanni-Tage ihre Nachtarbeit um zwölf Uhr zu beginnen. Das Vorhaben derselben wurde in Vättis bekannt. Auch Marie hörte davon, als sie im Görbsbach Wasser schöpfte. Vor sich sah sie plötzlich die alte Zigeunerfrau mit bluttriefendem Kopfe. Alles schlug heute nach der Prophezeiung genau ein. Ihr wurde schwindelig; sie musste nach Hause getragen werden und verfiel in ein hitziges Fieber. Der Pfarrherr wurde gerufen. Auf einmal wurde ihr Geist hell, und sie konnte offenbaren, was für die nächste Stunde bevorstund. Anton machte sich unverzüglich auf den Weg nach dem Knapperkopf, um seine Genossen zu warnen. Er glaubte, den Knapperkopf auch in tiefer, rabenschwarzer Nacht noch rechtzeitig erreichen zu können. Mitten im Wege lagen aber Tannen und Felsblöcke. Doch er verzagte nicht; er überwand alle Hindernisse bis nahe ans Ziel, wo seine Kräfte schwanden. Er wollte eine Weile ausruhen. Doch er hörte hinter sich rufen: “Beeile dich; es ist die grösste Zeit!” Bald hatte er die Hütte erreicht uud betrat dieselbe. Die zwölf Gesellen aber waren schon fort. Schon trat auch das Gefürchtete ein. Der jähe Bergabhang mit Felsen, Wald, Rasen und Geröll setzte sich in Bewegung und bedeckte vor den Augen des Zuschauers die Gruben samt den Knappen.

Es wurde nachgegraben; aber die Verschütteten wurden nicht mehr gefunden. Das Begrabensein in ungeweihter Erde war die gerechte Strafe für den Vorwitz.

Wie sehr diese Sage in Vättis fortlebt, beweist die Tatsache, dass Ende der 1860er Jahre, als der Betrieb des Bergwerkes neuerdings aufgenommen wurde, man an vielen, vielen Orten die Erde wegschaffte und nach den verschütteten Gruben suchte.
Ludwig Jäger.