At the beginning of the ninth century, swamps and forests still surrounded the akronisch and venetischen waters, and a large part of the country lay uncultivated and desolate. Only here and there, on heights surrounded by woods, could one see sinister castles built of rough stones; wildly beautiful and commanding – like masses of rock – their strength bristled, armed for protection and defence; the true picture of the manners and spirit of those times. – Raw passion, hunting and fierce battles, mixed with superstition, piety and an open, honest mind in word and deed, created that peculiar spirit that still wafts over to us with its own grace and kinship from the tombs and castles of our chivalrous fathers. At home and familiar, we look back with Nordic imagination to those periods when the fight for light, freedom and justice was first revealed in the deeds of our ancestors.

On the Marches of Rhaetia, a powerful lord held much land and forests in interest and servitude. The old parchments called him Hunfried, Earl of Chur-Rhaetia and Lord of Istria. Skilled in war and state, he stood in high favour with his emperor, and his business (when the emperor did not call him to court) was hunting. So he often went through his territory with his hunting companions, sometimes hunting chamois, sometimes wild boar. Once in the evening, on the point of returning to his castle, he climbed a rocky outcrop. A long blow on a golden horn, which the earl carried at his side, gave the sign that the hunt was over. Comfortably, the lord stretched out in the soft moss to await his companions. Beside him, a clear spring danced in a busy murmur through its stony bed, and the last rays of the sun trembled on its waves, the little singers swayed carelessly on the green branches in the evening light; the clouds lay motionless in the far west, and the grey Alpine peaks of Rhaetia floated in rose glow. The huntsman now listened to the song of the little forest dwellers and the musical chatter of that spring; with gentle harmonies their tones played around his mind. Suddenly the landscape was transformed, and a wild and romantic valley emerged as if from a misty gate.

In a rotunda of venerable oaks, on a gentle swelling of lawn, stood a temple such as the Romans dedicated to Isis. Wild roses blossomed around its steps, and in the foreground a columned front rested on the uppermost of them and formed the entrance to the interior of the temple house. Imagine columns closed a half circle around the two side walls, in the centre of which, on a raised pedestal, stood the goddess Isis and next to her Ostris, the mysterious one. The goddess was surrounded by other deities in gracefully placed groups, and in the middle of this half-circle rested the altar on shining white steps, on which the greenish sacrificial flame burned. Deep silence lay in the mysterious halls. With uncertain steps, the Count was about to approach the temple when a wild rose fell to the ground in front of his feet and from it a butterfly flew up and into the interior of the temple. As if struck by a magic wand, the Christian earl stopped at the entrance to the pagan temple. Suddenly, the sacred grove echoed with three thunder-like blasts. Solemn chants sounded from inside the temple. Now the sacrificial priests appeared from the background with slowly measured steps, all dressed in white, on both sides of the altar, in front two chief priests of the goddess Ceres with palm branch and clock cluster. A priest stood on the steps of the altar. On the top of his head a white veil parted, and in wide folds a white robe flowed down from his shoulders to his feet. In still deeper chords the sage now sounded, and the priests sang:

“High Isis! Nil to serve.
Stand ready the host of servants;
Let sacrificial fragrances rise.
With fresh palm branches
Green thy altar adorn?”

And while the priests were chanting, a Hierodule asked the image of the goddess for an answer in wild leaps and gestures. Suddenly the statue pointed with an outstretched arm towards the portico where Count Hunfried stood. All was silent. Three times she raised her head proudly; her lips opened, and a hollow voice spoke:

“Vengeance strike the desecrator,
Who with sacrilegious hand
Lift the veil of truth.”

The word was hardly spoken when two temple servants dragged the earl before the altar. How entangled was the warrior’s arm, otherwise so full of strength, all his efforts fruitless. Limp, abandoned, he lay there, a victim of vengeful pagan priests. The Hierodule danced around him in strange curves and circles, and the deep choir of sacrificial priests sang horrible songs. The knife of sacrifice in the right hand of the head priest hovered over him, announcing death, and on the table of the altar the flame of sacrifice blazed in greenish-red splendour. Exhausted, Hierodule sank down onto the steps of the altar, and suddenly the cruel melody fell silent. This was the moment when the victim was to receive his death blow.

Already the broad blade flashed in the priest’s right hand, a flash and a reverberation flashed through the temple like a ray of weather; its foundations shook, and suddenly the halls were filled with an unspeakably luminous glow. The count was freed from his bonds; they lay prostrate on the floor – the idolaters, the image of the goddess was shattered – and in the portico – O wonderful face! – he beheld on clouds of golden roses, in festively shining regalia, the mitre on his glittering head, a golden cross in his fine right hand and the shepherd’s crook in his left hand – that holy man who brought the light of the Christian faith into these valleys. His face shone with holy mildness, and like the soft whisper of the Aeolian harp the words now sounded: “Christian, it is your faith that protects you!” – A wonderful feeling enveloped the count; he wanted to throw himself at the feet of the protector and ….. he awoke. It had all been a dream. Astonished, he looked around him, hardly able to comprehend himself; but he saw himself beside the spring by which he had lain down a short time before. When he returned to his castle, he found a messenger who summoned him to the imperial court as quickly as possible. Soon Count Hunfried left the castle at home at the head of his guards and squires. The little ensign fluttered merrily, adorned with the colourful coat of arms of Chur-Rhaetia; in the cool morning air and in cheerful chatter, the procession steered towards the wild pass of the Gotthard. In the valley of the Linth, it took up the old Roman road. Then the Count remembered his strange dream and cheerfully recounted it to his travelling companions. With the tendency to interpret dreams that was so peculiar to those times, they listened with eager curiosity. Then an iron bar fell from the head harness of his stallion. The train stopped, and – wonderful coincidence – it stopped in that rotunda of the oak grove, and on the left, on a gentle height, stood in reality the same Isis temple that the count had seen in his dream a short time before. Soon after, a Christian temple rose on the same spot under the protection of St. Gallus. The faithful congregation gathered around the temple, and its founder was Count Hunfried of Chur-Rhaetia. –

Even now, a village, formerly called Scandia, now Schänis, stands gracefully in the green shade and in its centre the old Gallus Tower.

(By J. Natsch)

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375. Der Isistempel

Im Anfang des neunten Jahrhunderts umschlossen noch Sümpfe und Waldungen die akronisch und venetischen Wasser, und ein grosser Teil des Landes lag unbebaut und öde. Nur hie und da gewahrte man auf waldumkränzten Höhen finstere Burgen, von rauhen Steinen aufgeführt; wildschön und gebieterisch — Felsenmassen gleich — strotzte ihre Kraft, zu Schutz und Trutz gerüstet; das wahre Bild der Sitten und des Geistes jener Zeiten. — Rohe Leidenschaft, Jagd und wilde Kämpfe, gemischt mit Aberglauben, Frömmigkeit und einem offenen, biedern Sinn in Wort und Tat, schufen jenen sonderbaren Geist, der noch jetzt mit einer eigenen Anmut und Verwandtschaft zu uns herüberweht von den Grüften und Burgen unserer ritterlichen Väter. Heimisch und vertraut blicken wir zurück mit nordischer Phantasie in jene Perioden, wo sich im ersten Keim der Kampf für Licht, Freiheit und Recht enthüllte in den Taten unserer Ahnen.

An den Marken Rätiens hielt ein mächtiger Graf viel Land und Wälder in Zins und Dienstbarkeit. Die alten Pergamente hiessen ihn Hunfried, Graf von Chur-Rätien und Herr zu Istria. Gewandt in Krieg und Staat, stand er in hoher Gunst bei seinem Kaiser, und sein Geschäft — wenn nicht der Kaiser ihn zu Hof berief — war das Weidwerk. So zog er oft durch sein Gebiet mit seinen Jagdgefährten, bald die Gemse, bald den wilden Eber jagend. Des Abends einst, im Begriffe, auf sein Schloss zurückzukehren, bestieg er einen Felsenvorsprung. Ein gedehnter Stoss in ein goldverziertes Horn, das der Graf an seiner Seite trug, gab das Zeichen, daß die Jagd beendet. Behaglich streckte sich der Graf ins weiche Moos, um die Gefährten zu erwarten. Neben ihm tanzte in geschäftigem Gemurmel ein klarer Quell durch sein steinig Bett dahin, und auf seinen Wellen zitterten die letzten Sonnenstrahlen, sorgenlos wiegten sich im Abendlicht die kleinen Sänger auf den grünen Zweigen; die Wolken lagen regungslos im fernen Westen, und in Rosenglut schwebten die grauen Alpengipfel Rätiens. Dem Sang der kleinen Waldbewohner und dem musikalischen Geplauder jener Quelle lauschte jetzt der Weidmann; mit sanften Harmonien umspielten ihre Töne seinen Sinn. Auf einmal war die Landschaft umgewandelt, und wie ans einem Nebelstor tauchte ein wildromantisches Tal auf.

In einer Rotunde von alt-ehrwürdigen Eichen stand auf einer sanften Anschwellung von Rasen ein Tempel, wie die Römer sie der Isis weihten. Wilde Rosen blühten um seine Stufen, und im Vordergrunde ruhte auf der obersten derselben eine Säulenfront und bildete den Eingang in das Innere des Tempelhauses. Bildsäulen schlossen um die beiden Seitenwände einen halben Kreis, in dessen Mitte, auf erhabenem Fussgestell, die Göttin Isis und neben ihr Ostris, der Geheimnisvolle, stand. In zierlich angebrachten Gruppen war die Göttin noch von andern Gottheiten umgeben, und in der Mitte dieses halben Zirkels ruhte auf glänzend weissen Stufen der Altar, auf dem die grünlich matte Opferflamme brannte. Tiefes Schweigen lag in den geheimnisvollen Hallen. — Mit ungewissen Schritten wollte sich der Graf dem Tempel nahen, als eine wilde Rose vor seine Füsse auf den Boden fiel und aus ihr ein Schmetterling auf und in das Innere des Tempels flog. Wie vom Zauberstab getroffen, blieb der Christengraf am Eingange des Heidentempels stehen. Da widerhallte plötzlich von drei dem Donner gleichen Schlägen der heilige Hain. Feierliche Weisen klangen aus dem Innern des Tempels. Jetzt erschienen aus dem Hintergrunde mit langsam abgemessenen Schritten, ganz in Weiss gehüllt, zu beiden Seiten des Altars die Opferpriester, voran mit Palmenzweig und Uhrenbüschel zwei Oberpriester der Göttin Ceres. Auf den Stufen des Altars stand ein Priester. Auf seinem Scheitel teilte sich ein weißer Schleier, und in weiten Falten wallte ein weiss Gewand ihm von den Schultern zu den Füßen nieder. In noch tieferen Accorden tönte jetzt die Weise, und die Priester sangen:

„Hohe Isis! Nil zu dienen.
Steht bereit der Diener Schar;
Sollen Opferdüfte steigen.
Toll mit frischen Palmenzweigen
Grün sich schmücken dein Altar?”

Und während so die Priester sangen, bat in wilden Sprüngen und Gebärden ein Herodul das Bild der Göttin um Antwort. Plötzlich wies die Statue mit ausgestrecktem Arm nach der Säulenhalle, wo Graf Hunfried stand. Alles schwieg. Dreimal hob sie stolz ihr Haupt; es taten sich die Lippen auf, und eine hohle Stimme sprach:

“Rache treffe den Entweiher,
Der mit frevelhafter Hand
Heben will der Wahrheit Schleier.”

Kaum war das Wort gesprochen, als zwei Tempeldiener den Grafen vor den Altar schleppten. Wie umstrickt war der sonst so krafterfüllte Arm des Kriegers, fruchtlos all sein Mühen. Erschlafft, verlassen lag er da, ein Opfer rachevoller Heidenpriester. In sonderbaren Krümmungen und Kreisen umtanzte ihn der Herodul, und grauenhafte Weisen sang der tiefe Chor der Opferpriester. Todverkündend schwebte über ihm das blanke Opfermesser in des Oberpriesteis Rechten, und auf der Tafel des Altars loderte in grünlich rotem Glanz die Opferflamme. Erschöpft sank jetzt der Herodul auf die Stufen des Altars, und plötzlich schwieg die grause Melodie. Dies war der Augenblick, in dem das Opfer seinen Todesstoss empfangen sollte.

Schon blinkte die breite Klinge in des Priesters Rechten, ein Blitz und ein Hall durchzuckte wie ein Wetterstrahl den Tempel; seine Grundfesten erbebten, und plötzlich füllten sich die Hallen von unaussprechlich lichtem Glänze. Der Graf war von seinen Banden befreit; auf den Boden hingestreckt lagen sie — die Götzendiener, zerschmettert war das Bild der Göttin — und in der Säulenhalle — o wundervoll Gesicht! — erblickte er auf goldbesäumten Rosenwolken, in festlich glänzendem Ornat, die Mitra auf dem glanzumströmten Haupte, ein goldenes Kreuz in feiner Rechten und den Hirtenstab in seiner linken Hand — jenen heiligen Mann, der das Licht des Christenglaubens in diese Täler brachte. Sein Antlitz widerstrahlte von heiliger Milde, und wie das leise Flüstern der Aeolsharfe ertönten jetzt die Worte: “Christ, dein Glaube ist’s, der dich beschützte!” – Ein wunderbares Gefühl umfing den Grafen; zu den Füssen des Beschützers wollte er sich werfen und——–er erwachte. Traum war alles nur gewesen. Verwundert blickte er um sich, kaum konnte er sich fassen; doch er sah sich neben jener Quelle, bei der er kurz vorher sich hingelagert hatte. — Auf seine Burg zurückgekehrt, fand er einen Boten, der ihn schleunigst an den Kaiserhof berief. Bald verließ Graf Hunfried an der Spitze seiner Reisigen und Knappen das heimatliche Schloss. Lustig flatterte das Fähnlein, mit den bunten Wappenschildern Chur-Rätiens geziert; in kühler Morgenluft und in fröhlichem Geplauder lenkte der Zug dem wilden Pass des Gotthard zu. Im Tal der Linth nahm sie die alte Römerstrasse auf. Da erinnerte sich der Graf seines sonderbaren Traumes, und wohlgelaunt erzählte er ihn seinen Reisegefährten. Mit dem Hang zu Deutungen von Träumen, der jener Zeit so eigentümlich eingeprägt, lauschten sie mit gespannter Neugier. Da fiel vom Kopfharnisch seines Streit-Hengstes eine Eisenschiene. Der Zug hielt an, und — wunderbarer Zufall — er hielt in jener Rotunde des Eichenhaines, und links auf sanfter Höhe stand in Wirklichkeit derselbe Iststempel, den der Graf kurz vorher im Traume gesehen. — Bald nachher erhob sich an derselben Stelle ein Christentempel unter dem Schütze des heiligen Gallus. Um den Tempel sammelte sich gläubig die Gemeine, und ihr Stifter war Graf Hunfried von Chur-Rätien. —

Noch jetzt steht da ein Dorf, früher Scandia, nun Schanis geheissen, gar anmutig im grünen Schatten und in dessen Mitte der alte Gallusturm.
(Bei J. Natsch)

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