Nesa von Brunberg had departed from the path of simple and pure morals on which she had seen her parents and siblings walk. She preferred to listen to the enticements of the rich knight of Rätenberg, to turn her back on her parents’ home and her mother’s admonitions and tears, and to move to Rätenberg to die in recklessness and disgrace. The knight of Rätenberg had driven his lawful wife from the castle; now he bound Nesa to himself by rich gifts, by pleasures such as time and place could only ever offer, and Nesa allowed herself to be dazzled by the splendour. She was not afraid to hunt on a beautifully harnessed horse and in splendid dress in the forest around Brunberg, to dash past the windows of her parents’ home and to let the sounds of the horns resound. This was too much for the mother’s feelings; the pain of her daughter’s aberrations threw her to her deathbed. Sensing her near hour of death, the mother wanted to make one last attempt to improve her daughter. For years, all communication between mother and daughter had ceased; now, however, she sent a servant with an invitation to the daughter to come to her mother’s last hour of life and hear her last word. At another time, husband and sons would have objected to such a message, but now they allowed it. Stepping out of the house, the servant heard the noise of hunting in the Fetzwald forest; no sooner had he entered the darkness of the forest than a stag rushed past him. Soon a pack of hounds followed, and behind them the Knight of Rätenberg and Nesa on horseback.

“For God’s sake, mistress, stop!” cried the messenger. “Your mother is dying and wants to see you once more. Come and do not hesitate even for a moment.” Nesa had indeed stopped the horse and looked irresolutely at the knight. “Pah!” cried the latter; “old women want to die every day, and yet they never die. If she dies, she will well find heaven; but we lose the stag. Forward, forward!” He spurred his horse, gave the other a blow, and forward roared the hunt. As the servant brought this report to Brunberg, the most terrible bitterness rose in the hearts of the father and brothers; the mother let a tear fall from her eye, folded her hands and said a quiet prayer. Everyone felt that something was happening here that would have been impossible for them; the mother prayed for the lost daughter. But suddenly the lips of the supplicant twitched; the angel of death had received her prayer and her soul.

It went on like this for a few more years; then poverty set in on the Rätenberg, and at last the knight himself had to sell his castle. He joined a band of common warriors on their way to Jerusalem, and no one ever heard of him again. Nesa, however, became a travelling singer. The songs that she used to sing at the sumptuous feast on Rätenberg, she now sang herself in poor clothes in the courtyards and halls of other castles and even at markets, in order to earn a meagre living. Then she was suddenly seized by one of the devastating illnesses that were so frequent and so murderous in those times, and with the illness she was seized at the same time by a powerful longing to see the house of her fathers once more. Death in her heart, she dragged herself towards home, came straight to the place where the path from Rickenbach to Kirchberg splits into two branches at the entrance to the Fesswaldung, but no further. Here, like a ghost, a punishing memory rose from the ground; this was the place where her mother’s servant had called her and demanded that she go to her deathbed. Under the first fir tree on the right of the footpath to Kirchberg, Nesa sank down and gave up the ghost. But a higher power denied this spirit the paths to the world beyond. The tear of a dying mother closed heaven to her; the prayer of a dying mother closed the place of punishment and purification to her. Thus the soul remained fixed to the place where it had stepped out of the body. As soon as the twilight turned into night, the passer-by saw a female being of sinister appearance sitting under the fir tree. Age or sin and hardship had dug deep furrows in the face, and the lurking fire of the eyes involuntarily drew every heart closer. This female figure was the departed Nesa, the poor soul who had so badly chosen her path in life. Nesa’s lost soul, however, retained its evil inclinations. Whenever a wanderer who did not know the way asked the little woman sitting under the fir tree for the right path to Wolfikon and Kirchberg, a lightning-like glow would shoot out of her eyes and she would show him one. Woe betide him if he followed the instruction. He wandered for hours in the woods and in stormy weather caught diseases in summer and death in winter. The local inhabitants were soon informed about the real nature of the woman being under the fir tree; they warned their children and housemates to pass by the ghostly place in the darkness, and if the young lady was sitting under the fir tree, they should not address any questions to her, nor listen to her, but piously strike the cross and hurry past.

A pious hand, who knew Nesa’s story, erected the image of the Mother of God at the fir tree under which the damsel was sitting; she hoped that this would lift the power of the last tear of Nesa’s mother and pave the way for her daughter’s soul into the hereafter. In vain! For centuries the Lady continued to practise her sinister nature. Even now, there are people who claim to have seen her apparition. It happened one stormy winter evening that a girl of 18 hurried along the footpath. Fear and melancholy were painted on her features; her step was hurried. Suddenly she stood still at the entrance to the forest; she did not know which way to go. She looked around her, and there, under the first fir tree, was an old woman nodding at her.
“For God’s sake,” cried the girl, “where do you go to Wolfikon?” The woman gazed at the girl for a while. Just at that age and adornment of youth, Nesa had been when she had entered the path of aberrations. It seemed as if Nesa’s own former image wanted to present itself to her mind. Finally, however, the eerie fire twitched out of the woman’s eye; she silently raised her arm and pointed out the path – it was the wrong one. The girl was about to throw herself down the path and to her doom. Then she looked once more at the woman and saw the sneer on her lips. “For God’s mercy’s sake,” cried the girl, “if you yourself are the maiden, have mercy on me and show me the right way. My mother is on her deathbed and would still like to give me her blessing! O, do not deprive me of my salvation, I have nothing; do not deprive the mother of the last sight of her daughter! Man or spirit! God will repay you!” Thus speaking and wringing her hands, she knelt down before the woman. The woman remained silent for a long time; at last a ray of light broke out of her eye, but it was quite different from before; it was a milder light, a light that inspired confidence. She raised her arm and showed the supplicant another path, the right path, and her face became so mild that the girl continued without the slightest doubt. Now the hour had come to purify and free Nesa’s soul. In this sympathy with the fate of a girl who hurried to her dying mother, she had atoned for her own crime, and her spirit now rose into other spaces. The image of the Virgin Mary still exists on a fir tree at the entrance to the Fesswald, and hikers still hurry timidly past this fir tree, but the Fetzfräulein has never again been seen by a human eye.
C. G. J. Satter.
(Chronicle of Wil, St. Gallen, Scheitlin & Zollikofer, 1864.)

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438. Agnes von Brunnberg.

Nesa von Brunberg war von dem Wege einfacher und reiner Sitten abgewichen, auf welchem sie doch ihre Eltern und Geschwister hatte wandeln sehen. Sie zog es vor, den Lockungen des reichen Ritters von Rätenberg Gehör zu geben, ihrem Elternhause und den Ermahnungen und Tränen ihrer Mutter den Rücken zu kehren und nach Rätenberg zu ziehen, um in Leichtsinn und Schande ihr Leben hinzubringen. Der Ritter von Rätenberg hatte seine rechtmässige Gattin von der Burg vertrieben; nun fesselte er Nesa an sich durch reiche Geschenke, durch Vergnügen, wie sie Zeit und Ort nur immer bieten konnten, und Nesa liess sich von dem Glanze blenden. Sie scheute sich nicht, auf schöngeschirrtem Pferde und in prunkendem Kleide in der um Brunberg liegenden Fesswaldung zu jagen, bei den Fenstern ihrer elterlichen Wohnung vorbeizusprengen und dabei die Töne der Hörner erklingen zu lassen. Das war den Gefühlen der Mutter zu viel; der Schmerz um die Verirrungen ihrer Tochter warf sie auf das Sterbebett. Ihre nahe Todesstunde fühlend, wollte die Mutter einen letzten Versuch zur Besserung ihrer Tochter machen. Seit Jahren hatte aller Verkehr zwischen Mutter und Tochter aufgehört; jetzt aber sandte sie einen Diener mit der Aufforderung an die Tochter, zur letzten Lebensstunde der Mutter zu kommen und ihr letztes Wort zu hören. Zu einer andern Zeit hätten Gatte und Söhne gegen eine solche Botschaft Einsprache erhoben; jetzt aber liessen sie diese gewähren. Aus dem Hause getreten, hörte der Diener den Lärm der Jagd im Fetzwald; kaum war er in das Dunkel des Forstes gedrungen, so rauschte ein Hirsch an ihm vorbei. Bald folgte ein Rudel Hunde und hinter diesen der Ritter von Rätenberg und Nesa zu Pferd.

“Um Gottes willen, Herrin, haltet!” rief der Bote. “Eure Mutter liegt im Sterben und will Euch noch einmal sehen. Kommet und zögert auch nicht einen Augenblick.” Nesa hatte das Pferd wirklich angehalten und blickte unschlüssig den Ritter an. “Pah!” rief dieser; “alte Weiber wollen alle Tage sterben und sterben doch nie. Stirbt sie, so wird sie den Himmel wohl finden; wir aber verlieren den Hirsch. Vorwärts, vorwärts!” Er spornte sein Ross, gab auch dem andern einen Hieb, und vorwärts brauste die Jagd. Wie der Diener diesen Bericht nach Brunberg brachte, stieg die furchtbarste Erbitterung im Herzen des Vaters und der Brüder auf; die Mutter ließ eine Träne ans ihrem Auge fallen, faltete die Hände und sprach ein leises Gebet. Alle fühlten, dass hier etwas geschah, was ihnen unmöglich gewesen wäre; die Mutter betete für die verlorene Tochter. Auf einmal aber zuckten die Lippen der Flehenden; der Engel des Todes hatte ihr Gebet und ihre Seele in Empfang genommen.

Noch einige Jahre ging es so; dann zog auf dem Ratenberg die Armut ein, und endlich musste der Ritter selbst seine Burg verkaufen. Er schloss sich als gemeiner Krieger einem Zuge nach Jerusalem an, und niemand hat von ihm weiter etwas gehört. Nesa aber wurde eine fahrende Sängerin. Die Lieder, die ihr früher beim üppigen Mahl auf Rätenberg vorgetragen worden waren, sang sie jetzt selbst in ärmlicher Kleidung in den Höfen und Hallen anderer Burgen und selbst auf Märkten, um so den kümmerlichen Lebensunterhalt zu gewinnen. Da fasste sie plötzlich eine der verheerenden Krankheiten, die in jenen Zeiten so häufig und so mörderisch waren, und mit der Krankheit faßte sie zugleich eine mächtige Sehnsucht, das Haus ihrer Väter noch einmal zu sehen. Den Tod im Herzen, schleppte sie sich der Heimat zu, kam gerade zu jener Stelle, wo am Eingang der Fesswaldung der Weg von Rickenbach nach Kirchberg sich in zwei Äste spaltet, aber nicht mehr weiter. Wie ein Gespenst stieg hier eine strafende Erinnerung aus dem Boden; dies war die Stelle, wo der Diener ihrer Mutter sie angerufen und vor das Sterbelager gefordert hatte. Unter der ersten Tanne rechts vom Fusswege nach Kirchberg sank Nesa zusammen und gab den Geist auf. Aber diesem Geiste versagte eine höhere Macht die Pfade in die jenseitige Welt. Die Träne einer sterbenden Mutter verschloss ihr den Himmel; das Gebet der sterbenden Mutter verschloss ihr den Ort der Strafe und der Reinigung. So blieb die Seele festgebannt an den Ort, wo sie aus dem Körper getreten war. Sobald die Dämmerung in Nacht überging, sah der Vorbeigehende ein weibliches Wesen unheimlichen Aussehens unter der Tanne sitzen. Alter oder Sünde und Not hatten tiefe Furchen in das Antlitz gegraben, und das lauernde Feuer der Augen zog unwillkürlich jedes Herz enger zusammen. Diese weibliche Gestalt war die hingeschiedene Nesa, war jene arme Seele, die so übel ihren Lebenspfad gewählt hatte. Die verirrte Seele Nesas behielt aber die bösen Neigungen bei. Wenn immer ein des Weges unkundiger Wanderer das unter der Tanne sitzende Weibchen um den rechten Pfad nach Wolfikon und Kirchberg fragte, so schoss ein blitzartiges Leuchten aus ihren Augen, und sie wies ihm einen. Wehe ihm, wenn er der Weisung folgte. Stundenlang irrte er in den Waldungen umher und holte sich bei stürmischer Witterung im Sommer Krankheiten, im Winter den Tod. Die nähern Anwohner waren daher bald über die eigentliche Natur des weiblichen Wesens unter der Tanne aufgeklärt; sie warnten ihre Kinder und Hausgenossen, in der Dunkelheit bei der gespenstischen Stelle vorbeizukommen, und wenn das Fessfräulein unter der Tanne sitze, sollen sie ja keine Frage an dasselbe richten, ja nicht auf dasselbe hören, sondern fromm das Kreuz schlagen und rasch vorbeieilen.

Wohl errichtete eine fromme Hand, der Nesas Geschichte bekannt war, das Bildnis der Gottesmutter an der Tanne, unter welcher das Fetzfräulein seinen Sitz Hatte; sie hoffte damit die Kraft jener letzten Träne der Mutter Nesas aufzuheben und der Seele der Tochter den Weg ins Jenseits zu bahnen. Vergebens! Noch Jahrhunderte lang übte das Fetzfräulein sein unheilvolles Wesen. Noch jetzt leben Leute, die seine Erscheinung wahrgenommen haben wollen. Da geschah es, dass an einem stürmischen Winterabend ein Mädchen von 18 Jahren den Fussweg hereilte. Angst und Wehmut malten sich in seinen Zügen; sein Schritt war eilig. Da plötzlich stund es am Eingang der Fesswaldung stille; es wusste nicht, welchen Weg es zu wählen hatte. Es blickte um sich, und sieh da, unter der ersten Tanne fass ein altes Weibchen, das ihm zunickte.
“Um Gottes willen,” rief das Mädchen, “wo geht man nach Wolfikon?” Das Weibchen blickte das Mädchen eine Zeit lang an. Gerade in diesem Alter und Schmuck der Jugend war Nesa gewesen, als sie den Pfad der Abwege betreten hatte. Es schien, als wollte sich dem Geiste Nesas ihr eigenes früheres Bild vor Augen stellen. Endlich aber zuckte das unheimliche Feuer aus dem Auge des Weibchens; stumm erhob es den Arm und wies den Pfad — es war der falsche. Schon wollte sich das Mädchen dahin und damit in sein Verderben stürzen. Da blickte es noch einmal das Weibchen an und sah das Hohnlächeln auf dessen Lippen. “Um Gottes Barmherzigkeit willen,” rief das Mädchen; “wenn Ihr selbst das Fessfräulein seid, erbarmt Euch und zeigt mir den rechten Weg. Die Mutter liegt auf dem Sterbebette und möchte mir noch ihren Segen geben! O, bringt mich nicht um mein Heil, ich habe fönst nichts; bringt die Mutter nicht um den letzten Anblick der Tochter! Mensch oder Geist! Gott wird es Euch vergelten!” So sprechend und die Hände ringend, kniete sie vor dem Weibchen nieder. Das Weibchen blieb längere Zeit stumm; endlich brach ein Lichtstrahl aus seinem Auge, aber ganz ein anderer als früher; es war ein milderes, ein vertrauenerweckendes Licht. Sie erhob den Arm und zeigte der Flehenden einen andern, den rechten Pfad, und das Antlitz wurde dabei so mild, dass das Mädchen ohne den mindesten Zweifel forteilte. Nun war aber auch die Stunde gekommen, welche Nesas Seele gereinigt und befreit hatte. In diesem Mitleide mit dem Geschicke eines Mädchens, das zur sterbenden Mutter eilte, hatte sie ihr eigenes Verbrechen gesühnt, und ihr Geist erhob sich nun in andere Räume. Wohl besteht zur Stunde noch das Marienbild an einer Tanne beim Eingange in den Fesswald, wohl eilen jetzt noch die Wanderer scheu an dieser Tanne vorbei; — dennoch wurde das Fetzfräulein von keinem Menschenauge mehr erblickt.
C. G. J. Satter.
(Chronik von Wil, St. Gallen, Scheitlin & Zollikofer, 1864.)

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